Друзья, вы когда-нибудь задумывались, из чего сделана книга, которую вы держите в руках? Бумага, картон, ткань… А может быть, из кого?

Сегодня наш рассказ пойдет о вещах, которые кажутся выдумкой сценаристов хорроров, но на самом деле существуют в реальности. Знакомьтесь: антроподермический переплет — так учёные называют обложки, сделанные из человеческой кожи.

В фильмах и книгах в такие переплеты обычно одевают жуткие колдовские гримуары. Но реальность порой не менее пугающая. Внешне такие книги выглядят абсолютно обыденно — их не отличить от изданий в свиной или телячьей коже. Никаких зловещих узоров, просто старая обложка. Согласитесь, от этого становится еще более жутко.

— Криминальная драма с элементами черного юмора

Недавно в музее Мойс-Холл (графство Саффолк, Англия) обнаружили редкий и жутковатый артефакт — книгу, переплетённую кожей человека. Как выяснилось, это кожа Уильяма Кордера, одного из самых известных убийц викторианской эпохи. О его преступлении, за которым стояла любовная история, было написано немало песен, книг и пьес, а в ХХ веке сняты фильмы.

Итак, 1827 год, тихий городок Полстед. Уильям Кордер, сын местного фермера, имевший репутацию плута и ловеласа, заманил свою возлюбленную Марию Мартен в «Красный амбар» (местную достопримечательность с красной черепичной крышей) под предлогом побега и тайной свадьбы. Кордер обещал девушке, что они отправятся в Ипсвич, чтобы пожениться там. Но вместо этого выстрелил ей в голову, после чего закопал тело.

Дальше — просто сценарий для черной комедии. Семья Марии стала получать письма от Уильяма. Он писал, что у них с Марией всё хорошо — они поженились и живут вместе. Однако её мачеха не верила в это. Женщина утверждала, что видит во снах девушку, закопанную в Красном амбаре. И эта девушка была Марией.

В конце концов мачеха не выдержала и отправила мужа на поиски. Тот раскопал один из бункеров для хранения зерна и, к ужасу своему, обнаружил в земле мешок с останками своей дочери. Тело уже разложилось, но было ещё узнаваемым. Но главное — вокруг шеи погибшей был обмотан зелёный платок. И он принадлежал Уильяму Кордеру. Вот так, казалось бы, мелочь, а убийцу сдала.

Незадачливого убийцу арестовали. Он к тому времени осел в Лондоне, где успел жениться на другой женщине. В ходе расследования Уильям отказывался признать свою вину. Однако суд приговорил его к казни, и 11 августа 1828 года Кордера публично повесили.

К слову, общественный интерес к делу был таким огромным, что суд откладывали несколько дней. Гостиницы в городке Бери-Сент-Эдмундс, где проходило заседание, начали заполняться уже в июле. Ввиду большого числа желающих присутствовать на слушаниях в суд пропускали только по билетам. А во время казни Уильяма Кордера собравшаяся толпа насчитывала то ли семь тысяч зрителей, то ли двадцать (данные газет разнились)! Вот это я понимаю, хайп.

— Книги, которые шокируют

Но на этом история для убийцы не закончилась. После казни его тело выставили напоказ в зале суда, вскрыв вдоль брюшной полости. Около пяти тысяч зевак встало в очередь, чтобы посмотреть на внутренности казнённого человека.

Тело Уильяма Кордера было препарировано, а часть кожи использована для переплёта книги, рассказывающей… о нём же самом и о совершённом им преступлении! Вот такой вот посмертный мерч. Этот мрачный артефакт с 1933 года хранился в музее Мойс-Холл.

Однако недавно кураторы музея сделали ещё одну находку. Просматривая каталог, они обнаружили ещё одну книгу, связанную с делом Кордера. Оказывается, она десятилетиями стояла на полке в музейном офисе, среди других старинных фолиантов. Предполагается, что она принадлежала семье, которая была знакома с хирургом, проводившим вскрытие преступника. Эта семья и подарила книгу музею, после чего о ней на некоторое время забыли.

В отличие от первой книги, вторая не полностью переплетена человеческой кожей — ею отделаны лишь корешок и уголки. Но эксперты считают, что материал был использован тот же самый — кожа Уильяма Кордера. Экономные, однако, были люди.

— Обычная практика для XIX века

К слову, практика, известная как антроподермический переплёт, в XIX веке не была такой уж редкостью. Врачи и антиквары использовали кожу умерших (особенно преступников) для создания переплётов книг, в первую очередь — медицинских. Ничего зазорного тогда в этом не видели. В общем, если жизнь дала тебе лимон, сделай из него лимонад. А если тебе дали тело преступника — сделай из него книгу.

Но сегодня подобные артефакты вызывают споры среди специалистов. Так, в марте 2024 года Гарвардский университет решил снять с книги XIX века переплёт из человеческой кожи, сославшись на этические соображения. Это был философский трактат «О судьбах души» французского писателя Арсена Уссе. В 2014 году учёные провели ДНК-анализ и выяснили, что его обложка сделана из подлинной человеческой кожи, а не из телячьей, как обычно.

Однако в музее Мойс-Холле рассудили иначе: там теперь выставлены обе книги вместе. «Это напоминание о мрачных практиках прошлого, — говорят его сотрудники. — Тогда тела казнённых преступников не просто хоронили — их препарировали, а иногда использовали для создания предметов, которые должны были устрашать или поучать».

А историки отмечают, что многие преступники того времени боялись, что их тело препарируют после смерти, а кожу пустят на переплёт. Правда, как мы видим, от злодеяний их это не удерживало.

— А у нас в библиотеке такие есть?

Спешим успокоить: в фонде библиотеки имени Шевченко книг в человеческой коже нет. Только обычные, безопасные и очень интересные издания. Приходите — поможем подобрать что-нибудь увлекательное. И пусть мурашки у вас бегут только от хороших сюжетов!