Обычай давать малышам гремящие фигурки известен еще с древних времен. У первобытных людей первой погремушкой была веточка, на нее цепляли маленькие камешки. При каждом движении «листики» соприкасались и издавали звук, чем-то напоминающий звон. Считалось, что такая погремушка символизировала крону Мирового Дерева и оберегала ребенка от сглаза и злых духов. Создатель античных погремушек — философ Архитас. При раскопках древнеримского города Помпеи найдено множество игрушек, которые похожи на современные. Трещотка — небольшой круг на рукоятке, снабженный бубенчиками. Кретала — несколько деревянных или металлических пластинок, соединенных на одном конце. Систра — два поперечных стержня, на каждом из них находилось по три металлических пластинки, которые издавали звук при движении.